home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052289 / 05228900.029 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.0 KB  |  98 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 51CANADAProsperity and Parochialism
  2.  
  3.  
  4. Asian immigrants fuel both boom and backlash in Vancouver
  5.  
  6. By James L. Graff/VANCOUVER
  7.  
  8.  
  9.     Set like a jewel between snow-covered mountains and deep
  10. Pacific Ocean inlets, Vancouver, Canada's third largest city
  11. and site of the 1986 world's fair, has inspired great pride
  12. among its residents. Unfortunately, intense pride sometimes
  13. degenerates into parochialism -- or worse. A city alderman
  14. intervened recently to stop local merchants from selling T
  15. shirts with the slogan HONGCOUVER, B.C. '89. "When I go out I'm
  16. absolutely surrounded by Asiatics," complained longtime
  17. Vancouver resident John Smythe at a public hearing on
  18. immigration last month. "If the doors are wide open, what's
  19. going to happen to the Caucasians?"
  20.  
  21.     Fueling the racist rhetoric is the fact that Vancouver's
  22. prosperity has been boosted by the heightened inflow of
  23. immigrants and money from Hong Kong. Encouraged by Canada's
  24. relatively liberal immigration policies, more and more Hong Kong
  25. Chinese are arriving in Vancouver to put down roots before 1997,
  26. when the British colony reverts to Chinese sovereignty. That
  27. does not please some of greater Vancouver's 1.4 million
  28. residents, who see the influx -- 5,000 Hong Kong immigrants came
  29. to the region last year -- as a threat to their life-style.
  30. Critics grouse about an "Asian invasion" that has sent housing
  31. costs skyrocketing 50% in the past year, making Vancouver the
  32. hottest real estate market in Canada.
  33.  
  34.     Hong Kong accounted for more than 22% of the 22,765
  35. immigrants who arrived in British Columbia last year, and a
  36. major portion of the foreign investment. Just over 2,000 Hong
  37. Kong families brought more than $689 million with them, mostly
  38. to Vancouver. Other Hong Kong investors have poured millions
  39. into the city, a surge that was dramatized a year ago, when the
  40. choice 204-acre site of Expo 86 was sold for $260 million to Li
  41. Ka-shing, patriarch of one of Hong Kong's biggest trading
  42. families.
  43.  
  44.     Local real estate analysts estimate that Hong Kong
  45. investors are involved in 60% of new condominium construction
  46. and 25% of all apartment-building sales this year. Asians
  47. purchased more than $420 million worth of commercial real estate
  48. alone last year. Total Vancouver real estate holdings of Hong
  49. Kong Chinese: $2.1 billion.
  50.  
  51.     For old-time residents, the problem seems to be less the
  52. buying binge than the perception that their neighborhoods are
  53. being offered on international markets far removed from local
  54. buyers. The unease crested last December, when condominium units
  55. developed in Vancouver by Li were snapped up in Hong Kong within
  56. 2 1/2 hours of the offering -- before they were even put up for
  57. sale in Canada. Says Susan Alexander, a member of a local group
  58. that is demanding stiffer government controls on foreign real
  59. estate buyers: "Our housing is being treated like a commodity
  60. on the stock exchange." Alexander is being evicted from a
  61. three-story, 20-unit apartment complex that will be replaced by
  62. a twelve-story, twelve-unit luxury condominium development.
  63.  
  64.     The business community, on the other hand, contends that
  65. Asians are being unfairly singled out. Asian migrants account
  66. for about 20% of immigration to Vancouver; most of the remainder
  67. are arrivals from other Canadian provinces. Says Michael
  68. Goldberg, executive director of Vancouver's International
  69. Financial Center: "Without the Hong Kong people coming, we're
  70. not going to create jobs, and if our kids don't work, we won't
  71. have to worry about them buying houses." Mayor Gordon Campbell,
  72. a former real estate developer, agrees. Says he: "The city is
  73. starting to get the critical mass it needs for a more robust
  74. economy, and foreign investment is a big part of that."
  75.  
  76.     The debate has left the new immigrants baffled and uneasy.
  77. Says Tom Chan, 42, a textile manufacturer and retailer who came
  78. to Vancouver from Hong Kong with his family a year and a half
  79. ago: "I tell my friends not to overreact, but now our people
  80. feel they have to be defensive." To mitigate the criticism,
  81. Asian developers are volunteering to advertise available housing
  82. units in Vancouver before offering them abroad. In a different
  83. goodwill gesture, one Hong Kong family anonymously donated $8.43
  84. million to the University of British Columbia for a new
  85. international performing-arts center.
  86.  
  87.     Vancouver's 130,000-strong Chinese community, third largest
  88. on the west coast of North America, after Los Angeles and San
  89. Francisco, has faced worse troubles in the past, including a
  90. near total ban on Chinese immigration from 1923 to 1947.
  91. Nonetheless, the latest contretemps rankles. Says Hanson Lau,
  92. a radio producer and a Vancouver resident for 23 years: "You
  93. don't hear anyone talking about the Canadians who sold their
  94. houses to the Hong Kong Chinese at a profit. Sooner or later,
  95. people are going to have to face the fact that the city is grown
  96. up -- whether they like it or not."
  97.  
  98.